كيف ظهرت فكرة كأس الخليج لكرة القدم؟
وُلدت فكرة كأس الخليج خارج الملاعب الخليجية، في أولمبياد مكسيكو عام 1968. كان وفد بحريني برئاسة الشيخ محمد بن خليفة قد عرض على رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم آنذاك، الإنجليزي ستانلي راوس، تصوّراً لبطولة تجمع منتخبات المنطقة. لقي الطرح تشجيعاً، ودعا راوس إلى وضع أسس أولية لمنافسة إقليمية لم يكن لها بعد اسم ولا نظام ولا ملعب.
تعود بذرة الفكرة، في روايات التأسيس، إلى الأمير السعودي خالد الفيصل، الذي طرحها قبل أن تتبناها البحرين وتحوّلها إلى مشروع قابل للتنفيذ. لم تكن دول الخليج كلها منضوية تحت فيفا وقتها، فاقتصرت الدعوة الأولى على المنتخبات الأعضاء: البحرين والسعودية والكويت وقطر. وبعد عودة الوفد البحريني من المكسيك، دعا اتحادها هذه الدول إلى اجتماع في 19 يونيو 1969 بمقر بلدية البحرين في المنامة، لبحث مسودة نظام الدورة. وافق الممثلون عليها بالإجماع، واتفقوا على أن تستضيف البحرين النسخة الأولى.
أُقيمت الدورة بين 27 مارس و3 أبريل 1970 على ملعب مدينة عيسى، بمشاركة أربعة منتخبات فقط، وبنظام دوري من مباراة واحدة لا مجموعات ولا نصف نهائي. لُعبت ست مباريات، وسُجّل فيها 19 هدفاً. جمعت الكويت أكبر رصيد من النقاط وتوّجت بأول لقب، وحلت البحرين وصيفة، والسعودية ثالثة، وقطر رابعة. تقاسم محمد المسعود وجواد خلف، وكلاهما من الكويت، صدارة الهدافين بثلاثة أهداف لكل منهما.
لم تكن البطولة في تلك الصورة تشبه ما يعرفه الجمهور اليوم. لا إقصاء، ولا ثمانية منتخبات، ولا تقنية فيديو. لكنها ثبّتت فكرة أن للمنطقة منافسة خاصة بها، تُلعب كل عامين تقريباً، وتتنقل بين العواصم. في الرياض 1972 كررت الكويت اللقب، ثم استضافت الكويت 1974 أول نسخة بنظام المجموعتين ونصف النهائي بعد انضمام عُمان والإمارات. ومن هناك اتسع العقد: العراق، ثم اليمن في 2003، وعودة العراق في 2004، حتى استقر العدد عند ثمانية منتخبات.
ما بدأ اقتراحاً على هامش أولمبياد، ثم اجتماعاً في بلدية المنامة، صار بعد أكثر من نصف قرن البطولة الأقدم والأكثر رسوخاً في كرة الخليج. خليجي 27 في جدة، من 23 سبتمبر إلى 6 أكتوبر 2026، هو الامتداد المباشر لذلك الاتفاق الذي وُقّع عام 1969.
