تاريخ تطبيق نظام نصف النهائي في كأس الخليج ونتائجه حتى خليجي 27
لم يولد نصف النهائي مع كأس الخليج. انطلقت البطولة عام 1970 في البحرين بنظام دوري من مباراة واحدة بين أربعة منتخبات، وتكررت الصيغة في الرياض عام 1972. وكان اللقب يُحسم بترتيب النقاط لا بمباراة إقصائية، إلى أن فرض اتساع المشاركة أول تعديل جذري.
جاء ذلك في النسخة الثالثة بالكويت عام 1974. ارتفع العدد إلى ستة منتخبات، فقُسمت إلى مجموعتين من ثلاثة فرق، وتأهل الأول والثاني من كل مجموعة إلى خروج المغلوب. وفي 26 مارس سحق صاحب الأرض الكويت الإمارات 6-0، وفي اليوم التالي تغلبت السعودية على قطر 3-1. ثم حسمت الكويت النهائي أمام السعودية 4-0، وأنهت قطر مباراة المركز الثالث أمام الإمارات بركلات الترجيح. كانت تلك أول مرة يمر فيها الطريق إلى اللقب عبر نصف نهائي، وأول مرة تُلعب فيها مباراة تحديد مركز ثالث داخل البطولة.
بعد تلك التجربة عادت المسابقة، في معظم النسخ التالية، إلى الدوري الكامل أو صيغ قريبة منه. ومع استقرار المشاركة عند سبعة أو ثمانية منتخبات، صار ترتيب النقاط هو الحكم، وكثيراً ما حُسم اللقب من دون مباراة نهائية مستقلة. ولم يعد نصف النهائي ركناً ثابتاً إلا مع استقرار نظام المجموعتين وبلوغ العدد ثمانية منتخبات، وهو الإطار الذي ترسخ ابتداء من خليجي 17 في الدوحة عام 2004، حين عادت العراق إلى البطولة بعد غياب طويل وكان اليمن قد انضم قبلها بنسخة واحدة.
منذ ذلك التحوّل صار التأهل يمر بمجموعتين، ثم بمباراتين إقصائيتين، ثم بنهائي. وفي 2004 بلغت قطر النهائي على أرضها وتوجت بلقبها الثاني بعد الفوز على عُمان بركلات الترجيح. وفي 2007 حسمت الإمارات لقبها الأول على أرضها أمام عُمان. وكررت عُمان الطريق المعاكس في مسقط 2009، ثم في الكويت 2017 حين غلبت الإمارات في النهائي بركلات الترجيح. وبينهما توجت الكويت في عدن 2010، وقطر في الرياض 2014 بعد فوزها على السعودية في النهائي، والبحرين في الدوحة 2019 بعد تغلبها على السعودية، والعراق في البصرة 2023 بعد فوزه على عُمان في الوقت الإضافي، ثم البحرين مجدداً في الكويت 2024 بفوزها على عُمان 2-1.
ولم يكن نصف النهائي مجرد محطة شكلية. ففي خليجي 26 بالكويت تأهلت عُمان والكويت عن المجموعة الأولى، والبحرين والسعودية عن الثانية. وانتهت البطولة بلقاء بحريني عُماني في النهائي، بعدما أسقطت البحرين صاحب الأرض في نصف النهائي. أما خليجي 25 في العراق فقد أوصل نصف النهائي العراق وعُمان إلى نهائي حُسم في الوقت الإضافي.
تدخل خليجي 27 هذا التاريخ من جدة، وهي أول مدينة سعودية غير الرياض تحتضن البطولة. تأهلت السعودية متصدرة المجموعة الأولى بالعلامة الكاملة، وعُمان ثانية بعد حسم المركز أمام العراق بالقرعة. ومن المجموعة الثانية عبرت الإمارات متصدرة وقطر وصيفة بعد تعادلهما 1-1. وبذلك يجمع نصف النهائي السبت 3 أكتوبر السعودية مع قطر على ملعب الإنماء، والإمارات مع عُمان على استاد الأمير عبدالله الفيصل، قبل أن يلتقي الفائزان في نهائي 6 أكتوبر على ملعب الإنماء.
من تجربة 1974 الوحيدة إلى نظام المجموعتين المستقر منذ 2004، ظل نصف النهائي هو الباب الذي يفصل بين ترتيب المجموعات ولقب الخليج. وخليجي 27 هو الحلقة الأحدث في هذا الطريق، لا نتيجته النهائية بعد.
